1. Què és un núvol?

1. Què és un núvol?

En la meteorologia, un núvol (o nigul) és un fenòmen meteorològic que es produeix a l'atmosfera. Consisteix en una massa visible formada per un conjunt de gotes i/o cristalls de gel suspesa a l'atmosfera, per sobre de la superfície terrestre. La boira, en canvi, si que està en contacte amb el sòl.

Un cúmul

Les gotes i cristalls de gel dels núvols tenen una mida molt més petita que les gotes de pluja, amb un diàmetre que oscil·la entre els 0,001 i 0,1 mil·límetres. Als núvols, cada metre cúbic d'aire pot contenir uns 100 milions de gotes.

És habitual que, tot i en temperatures àmpliament inferiors al punt de congelació i fins als -30 ºC, les gotes es puguin mantenir en estat líquid. En aquests casos s'anomenen gotes superrefredades. Els núvols en nivells més alts i extremadament freds de l'atmosfera estan formats de cristalls de gel, que poden ser d'una mida d'una desena part del mil·límetre.

Tonalitat rogenca d'un núvol en una posta de sol

Els núvols densos i gruixuts tenen una àmplia reflectivitat (del 70% al 95%) a través de tot el rang de la llum visible, de tal manera que es veuen de color blanc, si més no des del seu cim. Les gotes i/o cristalls de gel del núvol dispersen la llum eficientment, de tal manera que la radiació solar disminueix amb la profunditat dins el núvol. Per aquest motiu, alguns núvols presenten tonalitats grises o fins i tot més fosques, en la seva base. Els núvols prims poden aparèixer amb els colors presents al seu voltant o fons, i els núvols il·luminats per llum diferent de la blanca adopten la tonalitat de la mateixa llum. En el rang de l'infraroig proper, els núvols poden aparèixer més foscos perquè l'aigua que constitueix les gotes del núvol absorbeix fortament la radiació solar a aquestes longituds d'ona.

Considerant que els núvols són gotes d'aigua sobre l'atmosfera, depenent d'alguns factors les gotes poden convertir-se en pluja, neu o pedra. Els núvols són com un aerosol format principalment per l'aigua evaporada en els oceans.